Pamplemousse est l’occasion de découvrir la flore de l’île et d’ailleurs ainsi qu’ partie de sa faune dans un jardin dont la réputation s’étend à tout le pacifique. En effet, le jardin botanique Sir Seewoosagur Ragoolam (baptisé ainsi en l’honneur de l’ex Premier Ministre) est certainement l’un des lieux les plus enchanteurs de Maurice. On doit en grande partie son existence, à Pierre poivre, un botaniste romanesque et visionnaire du 18ème siècle, qui à sa façon prit partie à la guerre des épices que se livraient les puissances européennes dans l’océan indien. Il est à l’origine du renouveau du jardin que Mahé de la Bourdonnais, figure tutélaire de l’île, avait créé.
La visite est gratuite et vous prendra entre une et deux heures. Pour bien faire les choses, mieux vaut s’attacher les service d’un guide officiel (badgé, environ 50 Rs), car chaque espèce est présente en plusieurs variétés et il serait dommage de ne pas profiter de la richesse du jardin.
Entre autres, un bassin à lotus ; es palmiers à profusion partagés entre 80 variétés et notamment la superbe allée des palmiers royaux cubains ; le Mylistica de Madagascar dont la sève est pareille à du sang ; des ostodes de Malaisie à la senteur caramel, des acajous, des eucalyptus, des muscadiers, etc ; enfin et surtout les impressionnants nénuphars d’Amazonie au diamètre frisant les 2 mètres qui sont étroitement liés à l’imagerie du jardin.
Quelques animaux également en dehors des oiseaux qui virevoltent en liberté : des cerfs et des tortues des seychelles.
En face du jardin se trouve la plus ancienne église de Maurice, construite en pierre volcanique, et son cimetière. Ce lieu est chargé d’une histoire particulière puisqu’il abrite les sépultures de Monseigneur Antonio Buonavista qui fut l’aumônier attitré de Napoléon à Saint-hélène ainsi que celle d’une des muses de Baudelaire, celle-là même qui lui inspira son poème A une dame créole. L’église est également le tombeau littéraire de la Virginie de Bernardin de Saint-Pierre.
Enfin, pour en venir à une histoire quelque peu plus prosaïque, finissons par l’Aventure du sucre, un écomusée créé récemment pour raconter Maurice au fil de l’exploitation de la canne à sucre. En effet, l’histoire de l’île est intimement liée à la canne qui entraîna l’arrivée des colons pour exploiter la terre fertile, la traite des noirs puis l’immigration indienne. Le visage multiculturel de la Maurice d’aujourd’hui en est évidemment tributaire.
Le point fort de ce musée est qu’il est au cœur d’une exploitation toujours en fonctionnement. On découvre ainsi comment est fait le sucre, non pas grâce à une reconstitution, mais en observant l’installation en activité, jusqu’au coupeurs de canne venant peser leur cargaison à la saison des coupes (de juillet à novembre). Rien n’est cependant « improvisé », comme c’est parfois le cas dans certains musées mauriciens. La visite est agrémentée de nombreuses vidéos, explications, photos, etc.