L’existence de cratères endormis comme celui du Trou Aux Cerfs,
témoigne de l’origine volcanique de l’île. En effet,
il y a 3 millions d’années de cela, une île émergea
sur la surface de la mer de l’Océan Indien, née de l’activité
d’une immense chaîne volcanique sous-marine. L'érosion
l’a ensuite profondément modelée, pour ne laisser subsister
que des necks escarpés (le plus élevé, le Piton de
la Rivière Noire, qui se troue au Sud atteint 826 m) et de longues
échines. Ces chaînes de montagnes situées autour de
l’île et en son centre procurent de vraies barrières
aux vents qui soufflent de la mer et contribuent à la beauté du paysage. Des coulées basaltiques plus récentes s'étendent vers
le nord, constituant des terroirs très fertiles qui sont d’ailleurs
dédiés à la culture de la canne à sucre. Un
large plateau, d'environ 600 mètres d'altitude, occupe son centre
et offre l’attrait d’un climat frais où se trouvent des
forêts tropicales comme celle de Macchabée, devenue réserve
naturel. Au sud, le relief est tourmenté et présente des phénomènes
des plus surprenants comme le Souffleur ou la falaise de Gris Gris. L’île
est entourée d’un magnifique récif corallien ; somptueux
jardin de coraux de 300 km2 qui compte parmi ses hôtes prestigieux
des espèces uniques de poissons comme le Cateau Vert. Cette barrière
corallienne assure à l'île des ports bien protégés
et des eaux calmes et sûres.
