Un peu d’histoire (Toponymie) : Port Louis a changé
de nom plusieurs fois au cours de son histoire, aux 18ème et au 19ème
siècles. En effet, la carte de Vander qui se trouve aux archives de
la Haye et datée de 1727, dénomme Port Louis " Nord Western
Haven", nom que les hollandais avaient donné à ce port lors
de leur occupation de l’île entre 1598 et 1710. Au début
du XVIII siècle (1722), les français débarquaient à
Maurice ; le capitaine du navire « Le Chasseur », Guillaume
Dufresne d’Arsel nomma le port, escale naturelle protégée
par la chaîne des montagnes Moka, en l’honneur du Roi Louis XV. Ce nom changea encore
une fois lorsque d’autres gouverneurs français se succédèrent
et le port fut nommé le Port Nord-Ouest. Le dernier gouverneur français
de la colonie de l’île de France, le gouverneur Dacean devait
une nouvelle fois changer le nom de ce port pour l’appeler le Port
Napoléon en 1806. Néanmoins à la suite de la capitulation
qui fût signée le 03 décembre 1810, le gouverneur anglais
Farquhar rétablit le nom de Port Louis. La naissance de la capitale Les administrateurs français qui se succèderont allaient tous
exploiter les avantages de ce port qui venait surtout du fait de sa position
sur la route des épices. Mahé de La bourdonnais, célèbre
gouverneur de Maurice fit draguer le port envasé pour augmenter sa
capacité à accueillir des navires. Il édifia les premiers
bâtiments en pierre de la capitale, traça des chemins et fit
planter des arbres et des palmiers. Il fit aussi construire une base navale
qui servit de base arrière durant la guerre qui opposait les français
aux anglais de 1756 à 1763. Des attaques stratégiques furent
ainsi lancées de Port Louis contre les britanniques en Indes. Les
activités commerciales du port se multipliaient. Les navires transportant
des marchandises, des esclaves et d'autres voyageurs faisaient escale à Port
Louis. Les premiers moulins à sucre de l’île exportaient
déjà le sucre vers l’Europe. En 1770, Port Louis obtint
son statut de Port Franc. Durant cette période faste, Port Louis
était aussi la scène des évènements culturelles
des colons : le théâtre de Port Louis où étaient joués opéras
et pièces de théâtre, les superbes maisons coloniales
où s’organisaient bals, fêtes et jeux, le Champs de Mars
où se tenaient des courses hippiques. Il fut même une
période où Port Louis était un vrai nid de corsaires,
lorsque sur ordre des administrateurs français, de 1793 à
1802, des pirates guettaient l’horizon pour attaquer les navires étrangers et les piller. Au début du XIX siècle,
en 1810, les français, conquis par les anglais, signèrent
leur capitulation et l’île fut remise entre les mains des administrateurs
anglais. Durant l’occupation britannique de 1810, la capitale de Port
Louis continua à se développer et sa population atteignit
75 000 habitants. En 1865, des épidémies de malaria et de
paludisme décimèrent un tiers de cette population. Des milliers
de personnes fuiront l’air putride de Port Louis pour les hauts plateaux
et leur climat plus sain. Durant cette même décennie, l’ouverture
du canal de Suez marquera le ralentissement des activités portuaires.
La route des épices ne sera plus la même, l’île
Maurice ne sera plus l’escale incontournable de l’océan
Indien pour les commerçants d’épice et de soie. Néanmoins,
Port Louis saura renaître de ses cendres pour redevenir l'
un des ports de commerce les plus actifs de la région. Port Louis au présent ; Aujourd’hui Port Louis est une capitale où le passé
se mêle avec le présent. Ses jardins sont ombragés par d’énormes
banians ; de hauts buildings commerciaux côtoient encore
les vieilles bâtisses en pierre. Port Louis est à 17 Km du
centre touristique de Grand Baie, soit 45 Km de l’aéroport
SSR de Mahébourg auquel elle est reliée par une bonne autoroute,
la M2. Le front
de mer Caudan Water front Situé sur le front de mer, le Caudan WaterFront est un complexe commercial
à l’architecture harmonieuse. Vous y trouverez des magasins
dont une dizaine sont hors taxe, un village artisanal, des restaurants,
des « fast food», des salles de cinéma, un casino,
un hôtel de grand standing et le Blue Penny Museum, musée du
timbre et du patrimoine. Le WaterFront est aussi pourvu d’un quai
où peuvent accoster yachts et catamarans. Les vestiges du passé ; A droite du WaterFront se trouve le Bureau de Poste Central, un impressionnant
bâtiment en pierre dont la façade arbore une grande horloge
qui fut construite au 19ème siècle. Cet édifice compte
désormais parmi les monuments historiques du pays. Annexé
à ce bâtiment principal, se trouve le bureau de service des
postes, également un vieux bâtiment qui servait autrefois
d’entrepôt pour les marchandises arrivant dans le port. Bien
que la poste centrale continue à abriter les mêmes services
depuis plus d’un siècle, elle sera bientôt réinstallée
dans un local plus moderne dans le futur centre des affaires à Ebène.
Ce magnifique bâtiment de Port Louis, abritera alors
le centre Nelson Mandela. En face du bureau de poste se trouve le marché
central, « grand bazar », un lieu fascinant où flottent
des odeurs d’épices. Vous pourrez tout y acheter ou presque. Des étales éclatantes de couleur et de fraîcheur vous
inviteront à goûter aux fruits de la saison. Le marché
offre aussi des vêtements et des accessoires de plage (pashmina,
paréos, chapeaux de paille, etc), ainsi que des tisanes aux vertus
médicinales très appréciées des touristes et
des mauriciens. Découvrez ensuite la Place d’Arme, un boulevard
aux palmiers majestueux où se dresse une statue de Mahé de La bourdonnais. Tout en haut de ce boulevard se trouve l’hôtel du gouvernement.
Cet établissement fut la résidence du gouverneur jusqu’en
1748, date à laquelle fut construit le Château de Réduit.
Aujourd’hui, c’est le siège de l’assemblée
nationale du pays. Dans les environs de la Place d’Arme, à l’angle
de la rue La Chaussée et de la rue l’Intendance, se trouve
le Bâtiment du Trésor construit en 1880 et qui abritait autrefois
les services gouvernementaux. Il devrait être bientôt rénové.
Juste à côté, se trouve le Musée d’Histoire
Naturelle dont l’histoire est vielle de 150 ans. Ce musée vous
fera découvrir des spécimens d’espèces marines
et d’oiseaux empaillés, des squelettes d’oiseaux dont
celui du dodo, des coquillages, des coraux, des tortues de mer et de terre
ainsi que des papillons. La Rue du Vieux Conseil ; Port Louis et sa culture
Dans le même quartier se trouve le jardin de la compagnie à
l’ombre de ses larges banians. A l’angle des rues Poudrière
et Maleville, se trouve la rue du vieux conseil, rue pavée qui s’arpente
à pieds. Juste en haut de la montée se trouve
la Maison du Poète, une maison en pierre avec sa façade blanchie à la chaux et où vous pourrez peut être visiter une
exposition d’art ou de littérature. Dans la même rue
se trouve le Musée de la Photographie où on peut voir de vieilles
photographies et cartes postales comme des anciennes diapositives de la
Place d’Arme, ainsi que des matériaux de photographie datant
du siècle dernier. Laissez vous ensuite tenté par l’oasis
qu’offre le Café du Vieux Conseil dans le tourbillon d’activité
et de pollution sonore qu’est Port Louis pendant les heures de bureau. Juste
en face se trouve le théâtre de Port Louis qui fut construit
en 1882 et qui aujourd’hui accueille des concerts et d’autres
représentations.
La Citadelle, forteresse érigée en 1803 par le Général
Decaen pour fortifier l’île, offre une vue panoramique de
la capitale. L’hippodrome du Champ de Mars, entouré par les
premières pentes arrondies des montagnes de Moka, fut un terrain de
manœuvre pour les militaires avant que le colonel Edward Draper décide
d’y organiser des courses hippiques et fonde le Mauritius Turf Club.
Pour découvrir l’excitation que dégagent les courses
hippiques, il faut se rendre au Champs de Mars un samedi entre juillet à octobre. Témoins du pluriculturalisme harmonieux,
des mosquées, des temples et des pagodes côtoient des cathédrales
catholiques, des églises et des sanctuaires. Il faut compter une
demi-journée pour la visite de Port-Louis. Port-Louis, le centre des affaires ;
Port Louis, devenu le « hub » d’activités financières
est l’endroit incontournable pour faire des affaires à l’île
Maurice. Le port franc connaît
une croissance d’activité depuis quelques années déjà.
En outre, la capitale de Port-Louis est le siège de toutes les institutions
administratives et bancaires importantes, comme les banques internationales
telles que la BNPI et la Hong- Kong Banque. Pour le besoin des hommes d’affaires,
des hôtels et restaurants chics aux normes internationales, ainsi
que des centres de conférence aptes à accommoder une clientèle
« exécutive » se trouvent à proximité du
centre de Port- Louis. Pour les investisseurs, la Chambre de Commerce et
d'industrie, ainsi que le Board of Investment, ont leurs sièges
à Port Louis. Pour les investisseurs en offshore, des points de renseignement
comme le FSPA (Financial Services Promotion Agency) offrent un service de
renseignement rapide et efficace. D’autres servicesd comme les conseils
juridiques ou administratifs, sont aussi plus accessibles dans la capitale.
En effet les bureaux d’avocats ou de consultants ne manquent pas à Port Louis.
