Quelques arbres communs :


Le banian (la Fouche) ;
Etymologie ; Ficus microcarpa syn. Ficus retusa
Famille : Moraceae

Description ; Le banian est un grand arbre à l’allure mystique avec son tronc tortueux et ses grandes racines serpentant au niveau du sol. Ses feuilles sont persistantes et ont l'aspect du velours au touché. Elles sont de couleur vert foncé virant vers une couleur jaunâtre à orangé avant de se détacher de la plante. Le fruit du banian est une petite baie rouge et farineuse qui ne se mange pas. Son port est érigé, puis étalé. Très apprécié pour son ombrage, le banian fut planté tout le long de l’allée du Jardin de la Compagnie au 18ème siècle à l’époque où la Compagnie des Indes Orientale tenait un bureau administratif à Port- Louis.
Par ailleurs, c’est un arbre sacré dans l’hindouisme, appelé arbre symbole de vie : cette signification concerne aussi bien les arbres à feuilles persistantes. Ils sont associés à l'immortalité parce que leurs feuilles tombent chaque année puis repoussent et symbolisent ainsi la régénération. Aussi, dans les villages, plusieurs cultes d’hindouisme se pratiquent au pied de cet arbre vénéré. Les femmes vêtues de saris rouges ou oranges font des offrandes, des prières, des incantations au dieu Vishnu à travers l’arbre qui est réputé représenter le symbole de vie.

Le bananier
Etymologie ; Musacées acuminata
Famille ;
Description ; Originaire de l’aire indo Malaisienne, la première introduction de bananiers à Maurice remonte au 18ème siècle. Le bananier s’accommode très bien au climat chaud et humide de l’île ; il a besoin d’une température avoisinant les 20 à 25 degrés et d'un apport assez important en eau. On peut voir de nombreuses petites bananeraies sur les hauts plateaux.
Les Bananiers sont des plantes herbacées, vivaces par ramifications de la partie souterraine de la tige. Les pseudo troncs sont tendres et de couleur vert pâle. Chaque tige fructifie, se fane et meurt, remplacées par les rejetons latéraux. Ainsi, les bananiers ne sont souvent que des herbes géantes dont la vie n’excède guère une année mais dont la pérennité est assurée par une succession végétative.
Chaque tige donnant plusieurs rejets, le bananier, à l’état sauvage ou laissé à l’abandon, forme une touffe épaisse de pseudo troncs de divers âges. La tige vraie, courte et épaisse, est fréquemment nommée rhizome, bulbe ou encore souche, sans que ces termes soient parfaitement appropriés. Elle produit de nombreuses racines. Le bourgeon terminal forme ensuite une inflorescence. La tige s’allonge au cœur du faux tronc, pour finalement apparaître au milieu du bouquet foliaire. Généralement, l’inflorescence se recourbe alors vers le sol et pend obliquement ou verticalement. L’axe floral ou rachis porte une série de groupes de fleurs, ou « mains » disposées en spirale. Les premières mains sont uniquement des fleurs à caractère femelle dont les ovaires se développeront en bananes.
Un bananier ne donne qu’une série de feuilles et qu’un seul régime, puis disparaît.

Utilisation ; Symbole de pureté pour l’hindouisme, le bananier est traditionnellement utilisé lors de mariages pour orner l’entrée de la maison des nouveaux mariés.

La bougainvillée
Etymologie ; Bougainvillea glabra
Famille ; Nytaginacée
Description ; On dit indifféremment bougainville, bougainvilléa, bougainvillée ou bougainvillier. Cet arbuste tient son nom du navigateur français, le comte Louis Antoine de Bougainville, qui fit la découverte de cet arbuste au cours d’une expédition qu’il commandait entre 1766 et 1769.
C'est une plante grimpante dont les fleurs sont mauves le plus souvent, mais dont les nuances peuvent aller du blanc pur au pourpre, en passant par le rose corail ou le jaune indien. C'est un buisson de lumière, le plus connu des joyaux de la flore tropicale.
Ornement des jardins et des plages, il est une des plantes les plus courantes dans l'île. Il doit à sa rusticité d'être abondamment employé, principalement dans l'Ouest à la saison sèche bien marquée. Une telle haie vive clôturerait fort bien un jardin. Ainsi va la légende de Mario, ce jeune esclave sauvé de ses maîtres grâce à une bougainvillée qui a émergé miraculeusement devant lui.
Les racines de cette liane sont volumineuses. Il se reproduit par boutures. C’est une plante grimpante ornementale, rouge, jaune, blanche ou violette.

Le cocotier
Etymologie ; Cocos Nucifera
Famille ; Palmaceae Arecaceae (Genre: Voanioala)
Description ; Le cocotier possède un tronc lisse pouvant atteindre jusqu'à 30 m de hauteur et est couronné par une vingtaine de feuilles d'environ 5 m de longueur et de 1 m de largeur. Les fleurs donnent de grosses drupes dont chacune se compose d'une graine, la noix de coco, et d'une enveloppe fibreuse. A l'intérieur de la noix se trouve l'endosperme qui contient un liquide sucré qui se transforme en coprah après dessiccation. Sans doute originaire du Sud-est asiatique, le cocotier s'est répandu de part le monde en raison de sa qualité d'arbre aux cent usages. La noix de coco de la forêt est un arbre robuste, monoïque et à un seul tronc. Son tronc fait 15 à 20 m de haut et a un diamètre de 35 cm environ.
Ses 15 à 20 feuilles font près de 5 m de long. Cet arbre pousse dans la forêt primaire sur des sols de vallée marécageux et sur des pentes plates à 400 m au-dessus du niveau de la mer.
Utilisation ; Le cocotier procure à l'homme de très nombreux produits qui lui sont d'une grande utilité. C'est l'arbre le plus cultivé dans le monde. On le cultive surtout pour ses fruits. Le cocotier possède, outre ses fruits, bien d'autres parties utilisables par l'homme. Les racines sont utilisées en pharmacie, vous en trouverez d’ailleurs sur les étales des marchands de tisane du marché central, le « Grand Bazar ». Le tronc est utilisé pour les charpentes ; les feuilles pour la confection de nattes, de chapeaux. La pulpe, blanche et savoureuse, tapisse l'intérieur de la coque lorsque la noix est mure.

Le Filao ;
Etymologie ;
Famille ; Casuarina
Description ; Le filao est un grand arbre pouvant atteindre 8 à 10 mètres de hauteur que l’on trouve au bord de mer principalement. C’est un arbre parfaitement adapté aux vents sauvages qui soufflent de la mer et au sol sablonneux des bords de mers où il pousse. Ainsi, les feuilles du filao sont en fait de longues aiguilles vertes qui résistent aux vents contrairement aux larges feuilles qui s’abîmeraient quand le vent souffle avec ardeur. Ses graines sont rugueuses lorsqu’elles sont vertes et le deviennent encore plus en séchant. Elles possèdent de redoutables petites épines, il est donc conseillé de se munir de tongues bien résistantes lorsque gisent des graines de filao sur les plages.
L’importance du filao dans la flore mauricienne est considérable car le filao aide à la préservation des belles plages de sable fin. En effet, ses racines, en s’infiltrant dans le sol, empêchent l’érosion du sable.
Utilisation ; Dans les pays tropicaux comme à Maurice, le filao devient sapin de Noël en période de fêtes. Décoré avec des rubans et des guirlandes, le filao est un très bon remplaçant au sapin original.

Le flamboyant:
Etymologie ;
Famille ;
Description ; Ce très bel arbre à cime largement étalée est originaire de Madagascar et est cultivé sous les tropiques pour sa généreuse floraison en saison chaude qui le couvre de fleurs rouges ou écarlates (il existe des variétés à fleurs jaunes ou blanchâtres). Le feuillage très fin, rappelant celui du jacaranda, est caduque. Les fruits sont des gousses ligneuses, de 20 à 80 cm de long, marron foncé, renfermant des graines ressemblant à des noyaux de datte.
Ces graines devront être plongées dans l'eau bouillante (arrêter alors le feu) et trempées 24 heures avant d'être semées. Le flamboyant demande un sol profond, afin d'y développer son puissant système racinaire qui lui permet de résister à la sécheresse sans dommage. On peut l'utiliser en arbre isolé sur un vaste terrain ou en alignements. La floraison rouge écarlate de cet arbre monumental annonce l'hivernage.

Le manguier ;
Famille ; Anacardiacées
Description ; Arbre originaire d’Asie dont le fruit est très apprécié, le manguier existe en plusieurs variétés à Maurice. C’est un arbre qui atteint parfois 30 à 35 m de haut ;d’une grande longévité, il est très répandu sous les tropiques comme l’île Maurice où l’on plante souvent des manguiers dans son jardin ou le long des avenues comme à Port Louis. Son feuillage rouge quand il est encore jeune, devient vert sombre, très épais, persistant même avec une saison sèche prolongée, et donne beaucoup d’ombre. A Maurice, les plus beaux manguiers se trouvent dans les régions plus sèches comme Port Louis et le nord parce que la pluie, la rosée, ou tout autre forme d’humidité très forte provoquent des coulures et favorisent des maladies chez la plante.

L’eucalyptus;
Etymologie ; Eucalyptus globulus
Famille ; Myrtacées
Description ; Originaire de Tasmanie en Australie, où l’arbre existe en 600 variétés, l’eucalyptus aime les climats chauds et tempérés. Cet arbre d'une hauteur moyenne de 30 mètres de haut, a l'écorce lisse vert cendré qui se desquame en bandes. L'arbre est reconnaissable par son port élancé et à son écorce en lambeaux grisâtre lorsque celle-ci se renouvelle. Ses feuilles sont longues et tombantes, recourbées en forme de lame. Les fleurs sont de couleur blanchâtre avec un calice en forme de toupie surmontée d’une coiffe formant la corolle qui tombe lors de l’épanouissement. Les fruits sont des capsules dures, anguleuses et verruqueuses, à 4 loges contenant de nombreuses graines sombres. Son bois est rouge et dégage une trè forte odeur aromatique.
Utilisation ; L'eucalyptus possède des vertus médicinales certaines. On extrait de ses feuilles et de ses rameaux une huile essentielle par distillation à la vapeur d'eau ; elle est un puissant antiseptique respiratoire, et est reconnue pour ses vertus astringentes, stimulantes et anti-inflammatoire de principe actif.

Quelques arbres plus rares ;

Le baobab:
Étymologie : "baobab" dérive de l'arabe "bu hibab", "fruit aux nombreuses graines" ou "lobab", "noix" ou "amande" (in De plantis Aegypti Liber de Prospero Alpina - Venise 1592).
Famille ; Bombacées, vient de bomba, idiome de la Guinée équatoriale
Description ; Le baobab est un très grand arbre pouvant atteindre jusqu’à 20 mètres de hauteur. De nos jours, le seul individu de cet espèce à L’île Maurice se trouve dans la cour du musée d’histoire naturelle à Port-Louis. Son écorce est lisse et brune. Ses feuilles caduques n’apparaissent chez les baobabs des zones arides comme à Madagascar qu'entre juillet et janvier. Néanmoins, à Maurice qui offre un climat plus frais et mieux arrosé, le baobab garde ses feuilles toute l’année. La plante fleurit d’une manière éphémère entre le mois de mai et août. Les fleurs sont pollinisées par les chauves-souris, la nuit. Le fruit du baobab, comme on le remarque dans la cour du musée, est une calebasse pendante, d’environ 30 cm de long, appelée « pain de singe » en Afrique .
Sa largeur est exceptionnelle : son tronc peut approcher 30 mètres de circonférence, soit 9,5 mètres de diamètre. Sa forme, rétrécie au sommet, le fait comparer à une bouteille. Ce n'est pas faux, car il est constitué de tissus parenchymateux gorgés d'eau. Le Baobab peut emmagasiner plus de 120 000 litres d'eau pour faire face aux sécheresses prolongées. Originaire du continent africain, le baobab nous vient surtout des régions semi-arides de Madagascar (7 espèces recensées dont l'Adansonia fony), en Afrique (1 espèce l'Adansonia digitata) et en Australie (1 espèce). La Durée de vie de cet arbre peut se prolonger jusqu’à 1 000 à 2 000 ans. Cela lui a donné le titre d’arbre symbolique car du fait de sa longue vie, on l’associe à la sagesse et à la persévérance.
Utilisation : les feuilles sont notamment utilisées comme antidiarrhéique, fébrifuge, anti-inflammatoire et antifilarien. La poudre de feuilles desséchées est antianémique, antirachitique, tonique, émollient, anti-dysentérique, antiasthmatique et antirhumatismal. Le fruit, dont le goût acide est assez plaisant, est utilisé pour la préparation de boissons rafraîchissantes. Le tronc, évidé sur pied, peut servir d'abri. Son bois ne sert pas en charpente, mais pour le papier et pour la fabrication de certains instruments de musique. L'écorce, enfin, sert à faire des cordages.

L’ébénier ;
Étymologie : du grec ebenos, et de l'égyptien hebeny
Famille ; Ebénacés

Origine : Afrique et Asie équatoriales.
Description ; Le bois d’ébène est un bois précieux qui fut l’objet d'un commerce abusif au 18ème siècle. Maintenant très rare, il reste toutefois quelques spécimens de cet arbre dans nos forêts. L'ébénier atteint sa taille adulte seulement au bout de 40 ans, et c’est alors que son tron prend le plus de volume. Il est donc facile de voir la raison pour laquelle l’ébène de Maurice n’as pas pu résister à ce commerce intensif dont il était l’objet car on ne donnait pas le temps aux arbres de se régénérer en les coupant plus vite qu’ils ne pouvaient se reproduire.
Le bois d'ébène mérite très bien son statut de bois précieux d’une part par sa rareté et d’autre part par ses qualités physiques. En effet c’est un bois très dense et de fait très dur, et il a aussi une couleur qui peut être magnifiquement mise en valeur par le travail de polissage. On utilise l’ébène surtout pour la fabrication de meubles haut de gamme ainsi que pour des sculptures. Certaines variétés d’ébène donnent un bois uniformément noir, d'autres un bois plus ou moins veiné. A Maurice, on trouve seulement la variété uniformément noire. Ses feuilles sont simples et entières, et ses fleurs d'un blanc jaune. Le fruit contient plusieurs gousses de couleur marron-rouge.

le Sugar Palm (le palmier à sucre) ;
Cette variété de palmier est unique à l’île Maurice et on peut en trouver quelques spécimens au jardin botanique de Pamplemousses. Il doit son nom sans doute au fait que le palmier, quand il est encore jeune, peut donner du sucre. Il suffit de battre le jeune arbuste avec un bâton pour laisser couler la sève qui en séchant se transforme en de petits cristaux de sucre ressemblant à du caramel. Cette sève, lorsqu’elle est fermentée, peut donner une liqueur. En outre, une autre partie de cette plante peut avoir une utilité, ce sont les feuilles, fibreuse « gomufibre » dont on se sert pour la fabrication de produits artisanaux.
Le palmier Talipot (Corypha umbraculifera) ;
Cette variété de palmier dont le nom latin veut dire fleurs portées au sommet comme une ombrelle se trouve uniquement au jardin de Pamplemousses. Sa canopée est l’une des plus impressionnante avec ses rangées de larges feuilles de palmier mesurant 3m 50 de diamètre. Elle assure son statut d’espèce unique. Le Talipot ne fleurit qu’après avoir atteint l’âge de 40 à 60 ans et non pas un siècle comme il est souvent prétendu. Sa floraison, grande de 6 mètres est magnifique ; elle est en fait composée d’environ 50 millions de fleurs minuscules. La plante décède après sa floraison.